Po zimskem premoru se na veliki oder vrača nogometna liga prvakov, ki bo s prvo tekmo osmine finala že nocoj ponudila poslastico med Paris Saint-Germainom in Barcelono. Katalonci spadajo v ožji krog favoritov za osvojitev lige prvakov, a so že na prvi oviri izločilnih bojev naleteli na enega najtežje premagljivih tekmecev.
PSG in Barcelona sta se v zadnjih petih letih že dvakrat pomerila v četrtfinalu, ko so se napredovanja veselili španski prvaki. Forma obeh moštev se v odločilnem delu sezone vzpenja – medtem ko se PSG z Monacom enakovredno poteguje za francoski naslov, se je Barcelona znova uvrstila v finale španskega pokala, v prvenstvu pa je začela zmagovati z visoko razliko. V Kataloniji vlada enotno prepričanje, da jim sodniki močno otežujejo delo pri naskoku na ubranitev španske krone, zato športni časopisi s sedežem v Barceloni tedensko osvežujejo vse daljši seznam sodniških odločitev v škodo blaugrane. Ko so se nazadnje poškodovali Andres Iniesta, Sergio Busquets in Aleix Vidal, sodniki sploh niso dosodili prekrška, kaj šele rumenega kartona.
A če sta Iniesta in Busquets že pripravljena na nocojšnji pariški izziv, bo Vidal zaradi zloma gležnja na sobotni tekmi proti Alavesu počival do konca letošnje sezone. Nemara se bo Barceloni odsotnost španskega nogometaša močno poznala, saj so Katalonci občutno dvignili igro ravno po uvrstitvi Vidala v začetno enajsterico. Na desnem boku je na enajstih tekmah zablestel s 675 podajami, 56 ukradenimi žogami, devetimi preigravanji, desetimi ustvarjenimi priložnostmi, dvema goloma in petimi podajami, povrhu pa je razbremenil Lionela Messija, ki je imel več prostora na sredini igrišča, da je bila Barcelona nevarnejša za nasprotnikov gol. Tudi trener Luis Enrique, ki je okoli novega leta doživljal hude kritike, je priznal, da je prepozno odkril Vidala, zdaj pa bo moral na njegov položaj znova postaviti Sergia Roberta, ki se precej bolje znajde kot zadnji vezist.
Največji adut Barcelone bo kot vedno v zadnjih letih simbol katalonske igrivosti Messi, ki je z desetimi goli najboljši strelec letošnje lige prvakov. Presunljiva je tudi statistika Luisa Suareza, saj Barca še nikdar ni izgubila tekme, ko je mrežo že 109-krat v treh sezonah zatresel ta urugvajski napadalec (65 zmag in 5 remijev). »Če želimo ustaviti napad Barcelone, se bomo morali obrniti tudi na božjo pomoč,« je dejal kapetan PSG Thiago Silva, ki je v karieri izgubil vse štiri pomembne tekme z Barcelono. Od uspešnosti PSG na prvi tekmi osmine finala bo odvisna tudi realizacija napadalca Edinsona Cavanija, ki se je v tej sezoni podpisal že pod 33 pariških golov. »Vedno pravijo, da je PSG eden od glavnih kandidatov za osvojitev lige prvakov, a nam je doslej vedno spodletelo. Čutim, da prihaja pomemben trenutek v moji karieri,« napoveduje Edinson Cavani, ki bo prav danes slavil 30. rojstni dan.
Ogromno izkušenj s tekmami proti Barceloni ima tudi novi trener PSG Unai Emery. Ko je bil na klopi Seville, je izgubil vseh devet ligaških tekem na stadionu Camp Nou, skupno pa je na 23 tekmah slavil le enkrat, ko je bila Barcelona oslabljena za Messija in Iniesto, Sevillo pa je tedaj kar trikrat rešil okvir vrat. »Ne bojimo se nikogar. Seveda nas čaka zahtevno delo, a verjemite mi, da tudi Barceloni ne bo lahko. Moštvo čuti ogromno motivacijo, da lahko izloči eno najboljših ekip vseh časov,« je rekel Unai Emery.
